Modifier une variable

Comme son nom l'indique, une variable a vocation à varier, c'est-à-dire à représenter différentes valeurs. En programmation, il est notamment intéressant de changer la valeur que nous mettons dans nos boîtes. La flèche que nous employons en pseudo-code :

variable <- valeur

signifie que valeur devient le nouveau contenu de variable. On dit qu'on affecte la valeur à la variable.

Une même variable peut se voir affecter différentes valeurs au cours du programme. C'est comme si on prenait une vraie boîte et qu'on y mettait des objets, un seul restant à chaque fois :

boîte <- chaussure
boîte <- poupée

Ainsi, considérons un programme qui se sert d'une variable nommée contenance pour représenter la contenance d'une bouteille d'eau d'un litre. Cette bouteille contient initialement 60 cl, puis on la remplit en entier (jusqu'à 100 cl). Cela donne :

contenance <- 60
Afficher "Départ : ", contenance
contenance <- 100
Afficher "Remplissage : ", contenance

Maintenant, supposons que l'on boive 15 cl d'eau. Comment calculer la nouvelle contenance ? Il s'agit de la soustraction « contenance − 15 ». On l'affecte donc à la variable :

contenance <- contenance - 15
Afficher "Consommation : ", contenance

En Python, c'est l'opérateur = qui symbolise l'affectation, plutôt que la flèche. Voici donc le programme final :

contenance = 60
print("Départ :", contenance)
contenance = 100
print("Remplissage :", contenance)
contenance = contenance - 15
print("Consommation :", contenance)
   

Départ : 60
Remplissage : 100
Consommation : 85

L'utilisation du symbole d'égalité peut vous paraître particulière. En effet, en mathématiques, l'égalité énonce un fait. Ainsi, dans un contexte donné, x = y − z signifie qu'il est vrai que x a la même valeur que y − z.

L'affectation contenance = contenance - 15 en revanche, décrit une action : l'enregistrement de la valeur placée à droite du = dans la variable indiquée à gauche. Le contenu de la variable contenance changera donc la prochaine fois que l'on affectera une valeur à la variable.

Observez aussi les instructions d'affichage :

print("Départ :", contenance)
   

Avec une seule instruction print, on peut afficher plusieurs données sur une ligne en les séparant par des virgules. Il y a alors une espace entre chaque donnée et la suivante (on n'a donc pas mis d'espace à la fin du texte).

L'exécution du programme est détaillée ci-dessous, la ligne rouge indiquant à quel endroit on est arrivé.

Départ : 60

Départ : 60

Départ : 60
Remplissage : 100

Départ : 60
Remplissage : 100

Départ : 60
Remplissage : 100
Consommation : 85